由緒沿革
四季折々に自然の美しいいとなみが見られる幽寂なる空間、熊野権現示現の伝説の聖地。
東山三十六峰今熊野山のふところにいだかれて、今熊野観音寺は荘厳なるたたずまいを見せております。
後白河法皇より山号を賜り、「新那智山」と称します。
今熊野観音寺は、
として名高く、また古くからの霊験記にも記されている通り「頭の観音さん」として広く人々の信仰をあつめ、毎日多くの善男善女が参拝や巡礼におとずれ、たいへんにぎわっております。真言宗泉涌寺派。
| 御本尊 | 十一面観世音菩薩
（秘仏、弘法大師御作と伝えられる、身丈一尺八寸） |
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| 御真言 | 「オンマカキャロニキャソワカ」
または「オンロケイジンバラキリク」 |
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| 脇 仏 | 不動明王（智証大師円珍作と伝えられる）
毘沙門天（運慶作と伝えられる） |
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| 御詠歌 | 「昔より立つとも知らぬ今熊野 仏の誓いあらたなりけり」
（花山法皇の御作と伝えられている）
御詠歌を聞く |
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| 紋 章 | 「今熊野浪」
立浪の紋章の中に環が描かれている |
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縁 起
平安の昔、弘法大師空海上人が唐の国から帰国されてほどなくの頃、東寺において真言密教の秘法を修法されていたとき、東山の山中に光明がさし瑞雲棚引いているのを見られました。
不思議に思われてその方へ慕い行かれると、その山中に白髪の一老翁が姿を現わされ、「この山に一寸八分の観世音がましますが、これは天照大神の御作で、衆生済度のためにこの地に来現されたのである。ここに一宇を構えて観世音をまつり、末世の衆生を利益し救済されよ。」と語りかけられ、またそのときに一寸八分の十一面観世音菩薩像と、一夥の宝印を大師に与えられました。この時に老翁が立ち去ろうとされたので何びとかをたずねると、「自分は熊野の権現で、永くこの地の守護神になるであろう。」と告げられて姿を消されました。
大師は熊野権現のお告げのままに一堂を建立され、みずから一尺八寸の十一面観世音菩薩像を刻まれ、授かった一寸八分の像を体内仏として納め、奉安されたのが当山のはじまりです。弘法大師御作のこの観世音菩薩像は秘仏として大切にまつられ、一千二百年の長きにわたって衆生を利益し続けておられます。
またこ の時に大師が、観世音をまつるのにふさわしい霊地を選ぶために錫杖をもって岩根をうがたれると霊泉が湧き出しました。大師はこの清涼なる清水を観音御利生の水として崇められ「五智水」と名付けられました。爾来今日に到るまでこんこんと湧き出し、私たちに深き恵みの水をお与え下さっています。
歴 史
◆ 草創期
観音寺の歴史を語る伝説や史料はたくさんあります。特に創建当時を伝えるものには諸説見受けられ、その歴史を明確に示すことは困難を極めます。しかし、そのことがすなわち歴史の古さを物語るものとも言えるでしょう。
いま開創期におけるおもな所伝をまとめてみると、
- 大同２年（８０７）、弘法大師（７７４－８３５）が熊野権現のご霊示を受けてこの地に庵をむすばれた。すなわち大師が唐の国で真言密教を学んで帰国された翌年のことである。
- 弘仁３年（８１２）、大師は嵯峨天皇から官財を賜わり、勅旨を奉じて諸堂を造営された。
- 天長年間（８２４－８３３）に開かれたとする所伝は、この造営の完成を伝えるものと考えられる。
- さらに左大臣藤原緒嗣の発願によって広大な寺域に伽藍の造営が図られた。
- その造営は緒嗣なき後も続けられ、亡父緒嗣の菩提のための事業として、藤原春津に受け継がれ、斉衡２年（８５５）に果たされた。
といった歴史的経過が浮き彫りとなります。
◆ 西国霊場としての観音寺
西国三十三の札所巡礼は大和長谷寺の徳道上人によって始められたと伝えられています。今日西国霊場の中興の祖と仰がれるのは、花山法皇（９６８－１００８）です。十九歳のときに出家され、比叡山に上り、または書写山に性空上人を尋ね、熊野那智にもたびたび御幸されています。このように天台・真言などの高僧や修験者らの間では修行の場を求めて、諸霊場を遍歴する人たちが多かったものと思われます。これらの人々によって西国の札所巡礼が益々盛んになりました。現存する最も古い西国巡礼の記録は、三井寺前大僧正行尊（？－１１３５）の『西国巡礼手中記』ですが、これによると現在の札所寺院名がそのまま挙げられています。札所番は時代により変わったこともありますが、現在の札所番は室町時代ごろに定まったとされています。
当山は西国霊場第十五番の札所に列せられています。
◆ 熊野信仰と今熊野修験
古くから紀州熊野の地は、南方にあるという観音の補陀落浄土としての信仰の中心でありました。そして京都の今熊野の地にも熊野信仰と、その本地仏としての観音信仰が栄えました。白河法皇（１０５３－１１２９）のころには、すでにこの地は熊野修験の中心地であったことがわかっています。この京都の今熊野権現とその本地仏とに対する信仰は、九州の宇佐信仰の習合した山岳仏教、九州豊後の国の国東半島を中心とする一帯に平安後期からおこった今熊野権現とその本地仏を信仰する修験に大きな影響を及ぼしました。京都の今熊野は中世の九州方面の熊野信仰の本山格としての地位におかれていたのであります。
◆ 鳥戸野と観音寺
東山七条の東の峰を阿弥陀が峰といい、その峰の南西一帯を鳥戸野（とりべの）と呼び、北西の一帯を鳥辺野（とりべの）と字を書きかえております。また両方を合わせて鳥部野（とりべの）という字であらわします。今熊野という呼ばれる一帯、阿弥陀が峰の南西側鳥戸野の地は、古くから高貴な方々の葬地であり、いっぽうの鳥辺野は庶民の葬地でした。その鳥戸野の葬地を掌っていたのが観音寺であります。
当山の古くからの寺域には今も鳥戸野陵があります。そこには、長保２年（１０００）に崩御された一条天皇の皇后・藤原定子が鎮まり、そのほか多くの皇族方や、藤原道長（９９６－１０２７）をはじめとした貴族方の火葬塚が同域となっていて、多くの方々の葬儀や法要が観音寺に於いて執り行われました。
また文暦元年（１２３４）に後堀河上皇が御年二十三歳で崩御されると、当寺に観音寺陵を築き、観音堂が南面されているのに対し、北面して永く本尊を拝するように葬られました。
このように平安中期以来綿々として皇族方の葬送の場となり、鳥戸野の管掌寺院として皇室との御縁をつなぎ、いよいよ歴朝の崇敬を得て栄えました。
◆ 清少納言と観音寺
中古三十六歌仙の一人、「枕草子」の作者として知られる清少納言（生没年未詳）は、その父清原元輔の邸宅が現在の観音寺境内地付近に有ったことから、観音寺の近くにおいて生まれ育てられました。
清少納言は一条天皇の皇后定子に仕えて寵遇を受けました。定子皇后が崩御されると皇后を葬る鳥戸野陵が観音寺近くに造営されましたが、それにともなって清少納言も、自分が生まれ育った観音寺近くの父の邸宅のほとりに住まいて、寵愛を受けた定子皇后の御陵に詣でつつ晩年を過ごしたものと思われます。
このことは『赤染衛門集』に、
元輔が昔住みける家のかたわらに、清少納言住みしころ、雪のいみじく降りて、隔ての垣もなく、たおれて見わたされしに
あともなく、雪降る里の荒れたるを
いずれ昔の垣根とかみる
また『公任卿集』に、
清少納言が、月輪にかえり住むころ
ありつゝも雲間にすめる月の輪を
いく夜ながめて行きかえるらむ
と記されていることなどからも、そのようすが偲ばれます。
このように清少納言と観音寺との深いえにしを思うとき、かぐわしき平安文学がここ今熊野観音寺の地から生まれ育まれたことが偲ばれ、その歴史とロマンに想いをはせずにはおられません。
◆ 後白河上皇と観音寺
平安末期の永暦元年（１１６０）には、後白河上皇（１１２７－１１９２）がこの地に熊野権現を勧請され、当山のご本尊をその本地仏として定められ、「新那智山」の山号を賜り、山麓に新熊野神社を造営されました。
古くから紀州熊野の地は、南方にあるという観音の補陀落浄土としての信仰の中心であり、歴代の上皇・法皇はたびたび熊野御幸を重ねられ、後白河上皇も御幸されること二十七度に及びました。しかし、都より遠く隔たった熊野の地への御幸は容易ではなく、また後白河上皇のころには世情も不安定であり、御幸を断念せざるを得なかったのでありましょう。そのためにも、古くから熊野権現出現の伝説地でもある今熊野の地を紀州熊野の観音霊場になぞらえて、社殿を山麓に造営され、また神社と寺を結ぶために、観音寺大路（現在の泉涌寺道とほぼ同じ）を通されました。そして熊野御幸のための御潔斎場としての御精進屋を観音堂ちかくの浄地に設けられ、ご精進中またはご参籠に際してはこの観音寺大路を往還されたのであります。遠隔の熊野の地への御幸も、国に大事があっては叶わず、しかしそのような時こそ、今熊野の地へ籠もられて、源平争乱の世に処して国のなりゆく様を案じられ、神仏に祈りをこめられたのでありましょう。後白河上皇は、嘉応元年（１１６９）に御出家あらせられました。
また、後白河上皇は御持病の頭痛を当山の観音さまの御夢告によって平癒されたので、爾来世の人々からも頭痛封じの観音様として尊崇されるようになりました。
◆ 戦乱から復興へ
その後、南北朝時代の兵火に見舞われましたが、北朝の朝廷や足利将軍の配慮によってすぐに復興されました。また応仁・文明の大乱でも伽藍は消失しましたが、その後復興されています。
天正８年（１５８０）の日付で「造東山新熊野観音寺状」という勧進のための一巻が残されていますが、このときにかなりまとまった堂宇が現在の地域に建立されたと思われます。今の観音寺本堂の位置はかつての奥の院順礼堂にあたると伝えられていますが、このときに定まったものと推測されます。
江戸時代になると西国霊場巡拝が益々盛んになりました。正徳２年（１７１２）には、宗恕祖元律師によって現在の本堂が建立されています。
そして今なお多くの参詣者が集う霊験あらたかな聖域ととして、歴史と法灯を伝えています。
